¿Por qué examinamos el papel de los factores estacionales en los accidentes?
Realizamos este estudio para aprender más sobre un factor en particular que surge con frecuencia en las investigaciones de accidentes automovilísticos de nuestra firma: el clima. Por supuesto, las condiciones climáticas cambian a medida que cambian las estaciones. Por lo tanto, elegimos analizar más de cerca los datos estacionales del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (FARS) para determinar si las condiciones climáticas durante ciertas estaciones pueden hacer que los accidentes sean más probables. Limitamos el alcance de nuestro estudio a los accidentes automovilísticos fatales en un período de tres años, de 2012 a 2014.”
Nuestros hallazgos nos sorprendieron. También podrían sorprenderte a ti.
Diferencias importantes durante cada estación
- Meses:Diciembre – Febrero
- Condiciones peligrosas:Nieve, hielo, aguanieve, lluvia helada
- Fiestas/Eventos importantes:Navidad, Año Nuevo, Super Bowl
- Conductores en accidentes fatales:445 en total (148 por mes)
- Meses:Marzo – Mayo
- Condiciones peligrosas:Niebla, vientos fuertes, tormentas de lluvia
- Fiestas/Eventos importantes:Día de San Patricio, Día de los Caídos
- Conductores en accidentes fatales:451 en total (150 por mes)
- Meses:Junio – Agosto
- Condiciones peligrosas:Tormentas eléctricas, calor, humedad
- Fiestas/Eventos importantes:Día de la Independencia, Día del Trabajo
- Conductores en accidentes fatales:741 en total (247 por mes)
- Meses:Septiembre – Noviembre
- Condiciones peligrosas:Niebla, escarcha, nieve y hielo tardíos
- Fiestas/Eventos importantes:Halloween, Día de Acción de Gracias
- Conductores en accidentes fatales:645 en total (215 por mes)
¿Cómo afecta el clima a la seguridad del tráfico?
Antes de discutir nuestros hallazgos, debemos señalar que numerosos estudios han examinado la influencia del clima en la seguridad del tráfico.
Por ejemplo, la Administración Federal de Carreteras (FHA) recientemente analizó datos de accidentes entre 2004 y 2013 y encontró que el 22 por ciento de los accidentes de vehículos, el 19 por ciento de las lesiones en accidentes y el 16 por ciento de las muertes en accidentes cada año en los Estados Unidos son “relacionados con el clima”. En otras palabras, estos accidentes ocurren “en presencia de condiciones climáticas adversas y/o condiciones de pavimento resbaladizo”.
Número de conductores afectados por el clima
176Clima invernal35Clima con niebla42Visión obstruida266Condición de superficie resbaladiza190Derrape
Otro estudio realizado por investigadores holandeses explicó las formas en que las condiciones climáticas adversas pueden afectar la seguridad vial. Como señaló el estudio:
- Precipitación (lluvia, nieve, granizo) – Reduce la visibilidad de los conductores, disminuye el agarre de un automóvil en la carretera y reduce la visibilidad.
- Niebla – Disminuye la visibilidad y la fricción en la carretera, lo que puede causar que un automóvil “hidroplane”.
- Viento – Empuja los vehículos, especialmente aquellos con un centro de gravedad alto como autobuses, camionetas, camiones y ciertos vehículos utilitarios deportivos (SUV).
- Hielo, aguanieve y barro – Reduce la fricción y hace que las carreteras sean resbaladizas (incluido el “hielo negro”, o hielo que se forma cuando la nieve se derrite y se congela nuevamente).
- Temperatura – El calor hace que los conductores se irriten y se fatiguen, y afecta la concentración. La temperatura fría puede afectar el rendimiento del vehículo.
Con esto en mente, pasemos a lo que encontramos en nuestro examen de los datos de accidentes fatales en Wisconsin.
El invierno puede no ser tan peligroso como piensas
Debido a que las condiciones climáticas relacionadas con la conducción en Wisconsin parecen ser peores durante el invierno, esperábamos encontrar el mayor número de accidentes fatales durante los meses de diciembre, enero y febrero.
Estábamos equivocados: de las cuatro estaciones, el invierno en realidad tuvo el menor número de conductores involucrados en accidentes fatales con 445.
Además, el total de conductores en accidentes fatales durante el “clima invernal”, como nieve, aguanieve y lluvia helada, fue de 176, o solo el 7.7 por ciento de los 2,282 conductores en accidentes fatales.
Durante los meses de verano de junio, julio y agosto, en términos de condiciones climáticas, el momento más ideal del año en nuestro estado, el mayor número de conductores estuvo involucrado en accidentes fatales con 741.
El otoño (septiembre, octubre y noviembre) tuvo el segundo número más alto con 645, mientras que la primavera (marzo, abril y mayo) tuvo el tercer número más alto con 451.
¿Significa esto que el invierno es una época segura del año en las carreteras de Wisconsin?
Uno puede verse tentado a mirar estos números y concluir que no hay nada más peligroso en la conducción en Wisconsin durante el invierno que en otros momentos del año. De hecho, uno incluso podría encontrar que, cuanto mejores son las condiciones de conducción, más peligrosas se vuelven nuestras carreteras.
Sin embargo, creemos que se deben tener en cuenta dos factores, que pueden ayudar a explicar los menores recuentos de fatalidades en invierno:
- Velocidad – Como muestra los datos del Departamento de Transporte de Wisconsin, la velocidad excesiva es una de las principales causas de accidentes fatales en nuestro estado. Sin embargo, cuando las condiciones de la carretera se vuelven heladas y nevadas durante el invierno, las personas tienden a conducir más despacio. Como resultado, el número total de accidentes puede seguir siendo bastante alto: WisDOT informa que, en promedio, ocurren 18,000 accidentes cada año durante los meses de invierno, pero pueden ocurrir a velocidades más lentas y menos mortales que en otros momentos del año.
- Tráfico – Cuando el mal tiempo golpea nuestra región durante el invierno, las personas simplemente tienden a quedarse fuera de las carreteras tanto como sea posible. Un tráfico más bajo naturalmente conduce a un menor número de fatalidades. En contraste, el tráfico en Wisconsin tiende a aumentar considerablemente durante los meses de verano a medida que mejoran las condiciones y aumenta la luz del día, lo que resulta en un aumento de accidentes fatales.
En otras palabras, mirar el clima – de forma aislada – no siempre puede explicar por qué ocurren accidentes en Wisconsin. Es necesario mirar otros factores y abordarlos al buscar formas de reducir el número de accidentes de tráfico fatales en nuestras carreteras.
¿Afecta el horario de verano los accidentes fatales?
Como reveló nuestra revisión de los datos de FARS, cuando termina y comienza el horario de verano puede ser un factor significativo en los accidentes. Los conductores de Wisconsin tienden a tener dificultades para adaptarse a los cambios de horario. Entre 2012 y 2014, el número de conductores que murieron en accidentes durante la semana anterior a un cambio de horario al número que murieron en la semana posterior al cambio aumentó de 54 a 81, o un 50 por ciento.
Cuando termina el horario de verano
La transición a la conducción nocturna resultó ser más difícil para los conductores de Wisconsin que la transición a la conducción diurna. Por ejemplo, cuando termina el horario de verano en otoño – retrocede su reloj una hora, o “retrocede” – los conductores se encuentran haciendo su viaje nocturno al atardecer o en la oscuridad.
Los datos de FARS de 2012 a 2014 muestran que el número total de conductores involucrados en accidentes fatales en Wisconsin durante ese período pasó de 29 durante la semana anterior a que terminara el horario de verano a 49 en la semana posterior a que terminara, o un aumento del 69 por ciento.
También es importante tener en cuenta que durante el período de tres años, más conductores murieron en accidentes que ocurrieron al atardecer (62) que al amanecer (41).
Cuando Comienza el Horario de Verano
En contraste, el comienzo del horario de verano – cuando adelanta su reloj una hora, o “avanza” – resultó ser menos peligroso, según los datos de FARS. El comienzo del horario de verano marca el regreso de más luz solar durante el viaje de regreso a casa por la tarde.
Durante el período de tiempo que estudiamos, el número total de conductores involucrados en accidentes fatales en Wisconsin pasó de 25 durante la semana anterior al comienzo del horario de verano a 32 durante la semana después, o un aumento de solo el 28 por ciento.
¿Qué podemos aprender de nuestro estudio de conducción estacional?
Si bien promover la seguridad vial debería ser un proyecto durante todo el año, nuestro análisis de los datos de FARS reveló que la temporada de verano -en lugar del invierno- puede ser el momento del año para enfocarse en prácticas de conducción inseguras que conducen a accidentes.
Si bien el verano puede ser un mejor momento del año para estar en nuestras carreteras en términos de condiciones climáticas, la combinación de altas velocidades y un alto volumen de tráfico en el verano puede resultar peligrosa.
A medida que comienza el verano, puede ser el momento ideal para aumentar la conciencia de los conductores sobre los riesgos creados no solo por la velocidad, sino también por conducir bajo la influencia del alcohol, conducir con fatiga y conducir distraído por teléfonos o pasajeros.
Además, nuestro análisis indica que se debe hacer más para advertir a los conductores sobre el impacto que pueden tener los cambios de horario en su conducción, especialmente cuando termina el horario de verano. Por ejemplo, podemos hacer esfuerzos para educar a los conductores sobre los problemas que pueden surgir al conducir en condiciones de poca luz, como al atardecer.
¿Por qué realizamos este estudio de accidentes automovilísticos en Wisconsin?
Gruber Law Offices, LLC, es un bufete de abogados de lesiones personales de Wisconsin con sede en Milwaukee, WI. Un enfoque principal de nuestra práctica es la representación de víctimas de accidentes automovilísticos y sus familias. Debido a este enfoque, nuestra firma siempre está interesada en aprender más sobre los factores que contribuyen a los accidentes en nuestro estado. Saber más sobre estos factores, creemos, desempeña un papel vital en la prevención de estos eventos a menudo trágicos.
